Plavba po Vltavě se provozovala už od dávných časů. Jak
vzkvétal obchod, stále více se na řece objevovaly vory a různé lodice.
Na nich se plavili odvážní chlapíci, kteří proplouvali peřeje mezi zrádnými
kameny a dřeli se s dlouhými bidly na stojaté vodě a v tišinách.
Po mnoho staletí
se splavovalo dřevo, nejprve volně, později jako vory. Plavci dopravovali
kmeny až z dalekých šumavských lesů. Jednotlivé vory svazovali do tzv.pramenů,
dlouhých až 180 metrů. Na těchto pramenech převáželi obilí, stavební materiál
a různé spotřební zboží, ale především dřevěné bečky se solí. Kromě toho
vory sloužily také jako laciný dopravní prostředek pro obyvatele v okolí
Vltavy. Jak se obchod na Vltavě zdárně rozvíjel, proplouvalo po ní až 15.000
vorů ročně.
Kromě vorů pluly
po Vltavě také lodě různých typů a velikostí, které plně naloženy vozily
materiál z Českých Budějovic do Prahy. Tyto lodě vyrábělo mnoho malých
loděnic, které postupně zanikaly. Časem se udržely jen větší firmy na výrobu
nákladních lodí – šífů. Okolo roku 1870 založili ve Štěchovicích Jan a
František Chroustovi novou loděnici, která se časem propracovala na jednu
z největších v povodí Vltavy.Tradici výroby dřevěných lodí si dochovala
až do konce II.svět.války.
Od začátku minulého
století proplouvali Svatojánskými proudy upravené šífy s návštěvníky tohoto
překrásného kraje. Plavba začínala u sezónní restaurace Radio nedaleko
sochy sv.Jana a končila u přístavu parníků ve Štěchovicích. Trvala asi
hodinu. Na loď se podle její velikosti vešlo 50 až 200 lidí. Hovorní průvodci
vyprávěli během plavby veselé i hrůzostrašné historky, které si výletníci
vždy rádi vyslechli.
Plavci měli skály
okolo řeky i větší balvany a jednotlivé úseky osobitě pojmenovány. Tak
se vžily názvy Horní a Dolní slap, U křemele, Bednář, Ve strhaných, Žižkův
brod, Ve vosinách a další, dnes téměř zapomenuté názvy. Plavení kmenů časem
nahradila železniční a automobilová doprava. Poslední šíf proplul rozestavěnou
Štěchovickou přehradou v roce 1943. Sláva plavců skončila v 50. letech,
kdy toto tradiční vltavské řemeslo zaniklo.